Près de 300 soldats américains ont quitté le Niger le 7 juin, marquant une étape significative dans le désengagement des forces américaines de ce pays d’Afrique de l’Ouest. Cette décision fait suite à la rupture par Niamey d’un pacte de défense qui permettait aux États-Unis de gérer une base de drones au Sahel, une région clé pour les opérations anti-terroristes. Cette mesure a été prise après que les autorités nigériennes ont jugé inacceptables les menaces de sanctions américaines en cas de vente d’uranium à l’Iran.
Contexte et Détails du Retrait
Le Commandement de l’Afrique du Département américain de la Défense a annoncé, dans un communiqué conjoint avec son homologue nigérien le 8 juin, que le processus de retrait des troupes américaines du Niger avait commencé. Le 7 juin, des unités américaines, dont le nombre précis n’a pas été divulgué, ont quitté le Niger à bord d’un avion de transport Globemaster III de l’US Air Force depuis la base aérienne 101 de Niamey. Selon les responsables militaires des deux pays, plus de 269 soldats sur un total de 946, ainsi que plusieurs tonnes de matériel, ont déjà quitté le Niger depuis la signature de l’accord de désengagement le 19 mai 2024.
Motifs de la Rupture
La décision de Niamey de mettre fin à sa coopération sécuritaire avec Washington découle de plusieurs facteurs. Le Premier ministre nigérien, Ali Mahamane Lamine Zeine, a révélé que les États-Unis avaient menacé le Niger de sanctions en cas de rapprochement avec la Russie et l’Iran, et en cas de vente d’uranium à l’Iran. En outre, les autorités nigériennes ont critiqué l’inefficacité du contingent américain dans la lutte contre les djihadistes qui déstabilisent la région du Sahel depuis des décennies.
Réactions et Conséquences
Les États-Unis se sont engagés à mener un retrait “sûr, ordonné et responsable”, malgré les inquiétudes exprimées par certains responsables américains. Comparant ce retrait à celui d’Afghanistan en 2021, le membre du Congrès Matt Gaetz a appelé à la prudence pour éviter un retrait chaotique. Par ailleurs, le coup d’État de juillet 2023 au Niger, qui a renversé le président Mohamed Bazoum, a conduit les nouvelles autorités militaires à exiger le départ des troupes françaises, ce qui a été achevé en décembre 2023.
Redéfinition des Alliances Régionales
Le départ des forces américaines et françaises a ouvert la voie à un réalignement des alliances dans la région. Le Niger, le Burkina Faso et le Mali ont formé l’Alliance des États du Sahel et ont intensifié leur coopération avec de nouveaux partenaires, notamment la Russie. Cette évolution marque un tournant dans la dynamique géopolitique du Sahel, traditionnellement influencée par les puissances occidentales.
Le retrait des troupes américaines du Niger reflète une transformation profonde des relations internationales dans la région du Sahel. Alors que le Niger et ses voisins réorientent leurs alliances, l’issue de ces changements reste incertaine. Cependant, il est clair que la région cherche à définir un nouveau cadre de coopération et de sécurité, indépendant de l’influence occidentale traditionnelle.
